La Reina Victoria fue clave en la fundación de la organización más antigua creada específicamente para el estudio arqueológico en la región de Palestina.
El Fondo de Exploración de Palestina (FEP) fue fundado bajo el patrocinio real de la reina Victoria en 1865 por un grupo de distinguidos académicos y ministros, entre los que destacan el decano de la Abadía de Westminster, Arthur Stanley, y Sir George Grove.
La misión original del FEP era promover la investigación de la arqueología y la historia, las costumbres y la cultura, la topografía, la geología y las ciencias naturales de la Palestina bíblica y el Levante (una gran zona de Oriente Próximo, situada al sur de los montes Tauro, limitada por el mar Mediterráneo al oeste, el desierto árabe al sur y Mesopotamia al este).
A finales del siglo XIX y principios del XX, el FEP fue fundamental para el desarrollo de la arqueología en la región, emprendiendo proyectos ambiciosos cuidadosamente elegidos que mejoraron y significativamente el conocimiento arqueológico y su relación con los tiempos y lugares bíblicos.
Entre los principales proyectos patrocinados por el PEF se encuentran los siguientes:
• 1867-1870: Excavaciones en Jerusalén, por Warren y Birtles
• 1871-1878: El estudio de la Palestina occidental, realizado por Conder y Kitchener (entre otros)
• 1890-1893: Excavaciones en Tell el-Hesi, dirigidas por Petrie y Bliss
• 1913-1914: Estudio arqueológico del desierto de Zin, dirigido por Woolley y Lawrence.